אסצ'אלו סמה

Staff Sgt. Aschalwu Sama, 20, from Petah Tikva, was an infantry soldier in the Nahal Brigade’s 932nd Battalion who was wounded in battle on November 14 and died two weeks later, on December 2.

He is survived by his parents and four younger brothers. His funeral was held on December 3 at the Segula Cemetery in Petah Tikva.

According to his friends, Sama, who went by the nickname Assi, was “the heart of the company,” Haaretz reported. Days before his death, he told his battalion commander: “I’m your flack jacket.”

“I’m willing to take a bullet so that you can lead the battalion to victory,” he said.

According to Maariv, Sama was critically injured after warning fellow soldiers to step away from a tunnel they had just discovered.

“Move away from here, it’s dangerous here,” officers recounted him saying before the explosion occurred.

Sama was remembered by his loved ones for his dimpled smile which never faded — seen in a photo of him circulating in the media following his death.

Sama, who moved to Israel in 2007 with his family, had previously appeared in an Israeli newspaper — back in 2009, amid coverage of Israeli schools that balked at admitting recent Ethiopian immigrants.

“Many of my friends don’t know where they’ll go to school,” Sama, then 6 years old, told the Haaretz daily. “I want to learn, I am ashamed a little that I still haven’t begun to learn. But I’d really to to be like everyone else.”

Sama was eventually accepted into Mosenson Youth Village, an agricultural boarding school in Hod Hasharon geared towards new immigrants.

Sama had “a very big heart, who always had a smile on his face… If he saw someone in a bad mood, he would always perk his friend up. He was very important to his class,” a former teacher told Haaretz.

Another former teacher and principal of the youth village, Chaya Balhasan, said he was the “salt of the earth. Assi was determined to be recruited for a meaningful combat service. He dreamed of being a fighter. He loved humanity and loved the country.”

He was “a mischievous boy with two dimples, full of joy for life and love of his country,” she said, adding, “In his yearbook, he wrote a sentence that he would always say: ‘Conquer your fears.'”

In a post eulogizing him, Sama’s school friends said he was a “beloved student and friend among the buddies and teaching staff.”

“He always helped and supported his friends. A sentence Assi believed and acted upon was, ‘Be stronger than your excuse.'”

בנם הבכור של פירנוס וזמנה. נולד ביום י' באדר א' תשס"ג (12.2.2003) באתיופיה. אח לטאקלה, הלן, רפאל ואליאב. אסצ'אלו (אסי) גדל בכפר גונדר שבאתיופיה, ובגיל ארבע עלה עם משפחתו לישראל. לאחר עלייתם התגוררו שנה ושמונה חודשים במרכז קליטה בבאר שבע ולאחר מכן עברו לגור בשכונת עמישב בפתח תקווה. אסי היה לב המשפחה. הוא עזר לאחיו הקטנים ודאג להם ולהוריו סייע בעניינים הבירוקרטיים ובניהול הבית. הוא תואר על ידי הוריו כ"אבא לכל דבר". המשפט שבו דבק ושהנחה את דרכו היה הפסוק מתהילים "סור מרע ועשה טוב, בקש שלום ורדפהו", ואכן הכבוד שרחש למשפחה, למנהגים ולמסורת היה מעורר השראה. למד בבית ספר יסודי בפתח תקווה, השקיע הרבה כדי להוכיח את עצמו ולהראות שהוא מסוגל. לאחר סיום לימודיו בבית הספר היסודי החליט ללמוד בכפר הנוער "מוסינזון" שבהוד השרון. אסי התגורר בפנימייה במקום ולמד בבית הספר ארבע שנים, מכיתה ט' ועד סיום לימודיו התיכוניים. הוא התגלה כתלמיד סקרן ושקדן, "תלמיד לדוגמה ומופת", כדברי מוריו, שלא ויתר גם כשנתקל בקשיים, ובכך מימש את המשפטים שנהג לומר ושהפכו להיות מזוהים עימו: "תהיה חזק יותר מהתירוץ שלך" ו"תנצח את הפחדים שלך, תנצח את החולשות שלך". בארבע השנים שלמד בפנימייה התעצבה אישיותו, ומילד שובב הוא צמח להיות נער בוגר ואחראי. שמחת החיים של אסי וגומות החן שלו שבו את ליבם של כל הסובבים אותו מהרגע הראשון. הוא היה חבר נאמן שתמיד נכון לסייע לחבריו ומעמיד את טובתם לפני טובתו שלו. שמר תמיד על אופטימיות וראה את חצי הכוס המלאה, ואם אחד מחבריו היה נתון בצרה או במצב רוח ירוד, היה ניגש מייד לעודדו. בשל כל זאת הוא היה אהוב מאוד על כולם – תלמידים, מורים ומדריכים. אסי אהב ללמוד, לטייל בטבע ולעשות הפסקה לפק"ל קפה בכל הזדמנות. עוד אהב לשחק כדורגל ולבלות עם חבריו. נושא שהיה קרוב לליבו היה האפליה שחווה העדה האתיופית, והוא נהג להעביר הרצאות בנושא לחבריו. ביום 8.12.2021 התגייס לצה"ל ושירת בחטיבת הנח"ל, גדוד 932. גם בצבא אסי בלט בשמחת החיים ובמסירותו לתפקיד ולחברים, והוא זכה לכינוי "הלב של הפלוגה". ייחודו היה בשקט שלו וברצונו להעמיק בלמידה ולהשתפר כחייל וכלוחם. בשבת כ"ב בתשרי, שמחת תורה תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, פתח ארגון הטרור חמאס במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי מסיבי של טילים ורקטות מרצועת עזה לאזורים נרחבים בארץ חדרו אלפי מחבלים – יבשתית, ימית ואווירית, והחלו במתקפה רצחנית על יישובי עוטף עזה ועל שדרות, אופקים ונתיבות, על מְבַלי מסיבות טבע סמוך לקיבוצים רעים ונירים, על בסיסי צה"ל ועל העוברים בדרכים באזור. המחבלים רצחו כשמונה-מאות אזרחים בבתיהם, במכוניותיהם, אחרי שביצעו בהם פשעים כבדים. חטפו לרצועת עזה מאות ישראלים והחריבו, בזזו והעלו באש בתים ורכוש. מאות חיילים, שוטרים, אנשי כוחות הביטחון וחברי כיתות הכוננות המקומיות נפלו בקרב. בבוקר זה החלה מלחמה. עם פרוץ המלחמה אסי וחבריו ירדו לשטחי הכינוס והחלו באימונים, ושלושה שבועות אחר כך, ב-1 בנובמבר, נכנסה המחלקה לתמרון הקרקעי בשטח הרצועה ולקחה חלק בקרבות נגד החמאס. אסי לא חשש לחייו ולמרות הסכנה היה מלא גאווה. באחת הפשיטות אמר למג"ד: ״אני השכפ״ץ שלך, לא משנה מה קורה ואני מוכן להקריב את חיי למענך״. ב-14 בנובמבר אסי השתתף במשימה בשכונת רימאל במערב העיר עזה. במהלך הפעילות הוא ולוחמים נוספים הגיעו למנהרה. אסי זיהה שהמנהרה ממולכדת והזהיר את חבריו בצעקות: ״תתרחקו מפה, מסוכן פה!״. מייד לאחר מכן אירע פיצוץ והוא נפצע באורח אנוש. הוא פונה לבית החולים במצב קשה מאוד. למרות חומרת הפציעה היה בהכרה כשהגיע לבית החולים, הצליח לומר את שמו וביקש שלא יתקשרו להוריו כדי שלא ידאגו לו. הוא הורדם ואושפז במחלקת טיפול נמרץ ועבר כמה ניתוחים. מצבו הוגדר קשה ויציב, אולם לאחר שבועיים מצבו הידרדר ויומיים אחר כך הוא נפטר מפצעיו. סמל אסצ'אלו (אסי) סמה נפל בקרב ביום כ' בכסלו תשפ"ד (2.12.2023). בן עשרים בנופלו. הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בפתח תקווה. הותיר אחריו הורים, שלושה אחים ואחות. אסי הועלה לדרגת סמל ראשון אחרי נפילתו. כתבה גילי, מדריכתו בפנימייה: "אסיאל, מלאך שלי, ילד שלי. הלב שלי שבור לרסיסים. אהוב שלי, יהלום שלי. החיוך הכובש שלך, גומות החן, הלב הרחב, החיבוקים והמשחקים בשיער, השקט הפנימי שהיה בך, האושר שאפשר לראות בעיניים שלך, חוש ההומור שמיוחד רק לך. נלחמת בגבורה עבור ההגנה על מדינת ישראל ואנחנו כולנו מצדיעים לך! אתה הגאווה שלנו! להיות חלק מהחיים שלך זו לא הייתה רק חוויה, זו הייתה הזכות הכי גדולה שקיבלתי בחיים". כתב חברו: "איך נפרדים ממך אסי??? איזו שמחת חיים הייתה לך, איזה חיוך, איזה לב ענק. היית קרן אור בכל מקום שאליו הגעת, אי אפשר לקחת את זה ממך. אני מעריץ אותך, אני אוהב אותך ואני מתגעגע אליך המון. איזה גיבור אתה אסי. האמירה שלך למג״ד שלך שאתה השכפ״ץ שלו ואתה מוכן לחטוף כדור בשבילו לא יוצאת לי מהראש כי זה מסמל בדיוק את כל מה שהיית עבור כל אחד ואחד שפגש אותך, כמה שמתאים לך להיות גיבור וליפול בקרב על הגנת המדינה. היית הבנאדם שקודם כול דואג לסובבים אותו, במקום אתה עצמך גם אם זה על חשבונך. היית איש של אנשים! היית גיבור וגיבור תישאר אח שלי. תודה על הזכות להכיר אותך שש שנים. מתגעגע אליך המון אחי. שמור עלינו למעלה אסצ'אלו סמה הי"ד". עומר, מפקדו של אסי, יצר שרשרת הנצחה לזכרו. להנצחתו הוקם דף באינסטגרם, "remember_asi_sama". אסי מונצח באתר ההנצחה של הנח"ל שבפרדס חנה-כרכור.