Afik Rosenthal

Staff Sgt. Afik Rosenthal, 20, a combat medic in the Maglan commando unit, from Kfar Menahem, was killed on October 7, 2023, battling the Hamas invasion of southern Israel.

Afik was home on break that weekend when the Hamas attack began, and he quickly headed toward his base near Ashdod to meet up with other Maglan fighters. He and Maj. Chen Bochris, Cpt. Iftah Yavetz and two other fighters headed toward the hard-hit Kibbutz Nahal Oz near the Gaza border.

In a battle just outside Nahal Oz, Chen and Iftah were wounded in the fighting and Afik charged ahead to try and save them, but all three were ultimately slain. Afik was found with a tourniquet still in his hand.

Afik was buried in Kfar Menahem on October 9. He is survived by his parents, Tom and Amir, and his siblings Yam and Shahaf.

A close friend of his from the kibbutz, Staff Sgt. Yuval Ben Yakov, was also killed during the Hamas onslaught.

The youngest in his family, Afik was born in Gedera and at age 4 he moved to Kibbutz Kfar Menahem near Kiryat Malachi in the south, according to a kibbutz eulogy.

In December 2021 he enlisted in the IDF and joined the Paratroopers Brigade and was trained as a combat medic. Tapped as a promising fighter, in July 2023 he moved to join the Maglan elite reconnaissance unit in the Commando Brigade. For months before the Hamas attack, his family said Afik told those around him that he believed a major war was coming that would exact a heavy toll on Israel.

“He was always surrounded by crazy amounts of friends, he loved helping others, he was funny and he united the family together,” his older sister, Shahaf, told the Ynet news site. “From a young age he wanted to give back to the country,” she said, noting his military path to Maglan.

“He invested so much to fill in the gaps he had and to become a talented fighter,” she said. “His commander told us that he was overjoyed. Even the morning [of October 7] he had a smile on his face because he was happy that he had the privilege to go out and defend his country.”

Shahaf said the family was told that “he was a hero and through his actions saved many civilians. The only thing that gives us comfort is that he was really happy and he died while he was fulfilling all of his aspirations. We are greatly pained but also full of pride. He was in the place he wanted to be, he wanted to defend the country.”

Afik’s father, Amir, told Army Radio that his son’s “way of life can teach us a lot on the national level and the personal level.”

“Afik from a young age and also as a teen was surrounded by many friends, from around the country, not just from the community we lived in,” he said. “He knew always to connect to all types of people and kids and also to accept those who are different.

“He always radiated joy, he was the glue of his friend group,” he said, noting that Afik helped Yuval integrate into the community and learn the language when he moved to the kibbutz from Russia.

“This is just one example out of a thousand examples of how Afik would act to accept others,” Amir said. “He was always an adviser and a connector — both at home and with his friends. In every argument and every disagreement — he always believed that there wasn’t one side that was wrong and one side that was right, but that the truth was somewhere in the middle.”

בנם הצעיר של דורית תום ואמיר. נולד ביום ג' בטבת תשס"ג (8.12.2002) בגדרה. אח לים ושחף. בהיותו בן ארבע עבר עם משפחתו לקיבוץ כפר מנחם ובו גדל. אפיק למד בבית הספר היסודי "האלה" שבקיבוץ ובתיכון האזורי "צפית". כבר מגיל צעיר בלט באינטליגנציה רגשית, ביכולת לקבל כל אדם באשר הוא, ליישב אי-הסכמות ולחבר בין אנשים ועולמות שונים. ילד שמח עם חיוך רחב וצחוק מתגלגל שהפיץ סביבו אור ואהבה ושם את טובתו של האחר לפני טובתו שלו. בשל כך היה אהוב מאוד על סביבתו ומוקף תמיד חברים וחברות שראו בו את הלב הפועם של החבורה. היה מוזיקאי חובב שניגן בכישרון רב בגיטרה, ואהד את קבוצת הכדורגל "הפועל תל אביב". כבר מגיל צעיר רצה לתרום למדינה והיה חדור מוטיבציה להתגייס לשירות קרבי. ביום 16.12.2021 התגייס לצה"ל לחטיבת הצנחנים, גדוד 890, ובמסגרת מסלול ההכשרה הוכשר להיות חובש קרבי. כמו באזרחות, גם בצבא היה קר רוח במצבי לחץ ונהג במקצוענות רבה ועד מהרה מפקדיו זיהו את יכולותיו המיוחדות. לכן כבר בשלב מוקדם של מסלול ההכשרה מונה להיות חובש פלוגתי והועלה לשם כך בדרגה מוקדם מן הצפוי. אולם אפיק לא הסתפק בתפקידו זה, אלא שאף להיות לוחם חוד ביחידה מובחרת. הוא ביקש לעבור ליחידת הקומנדו "מגלן" ופעל לשם כך ללא לאות. מספר חודשים לפני מעברו המתוכנן למגלן התגלתה אצלו בעיה רפואית והוחלט לפטור אותו משירות, אך אפיק לא קיבל זאת ונלחם כדי להישאר בצבא. הוא חתם על התנדבות, בכך פרץ נורמה והגיע למגלן כמתנדב וכלוחם. בחודש יולי 2023 עבר ליחידת מגלן והצטרף לחדר הפיקוד הקדמי (חפ"ק) של סגן מפקד היחידה. הוא השקיע הרבה כדי להשלים פערים והיה מאושר מאוד מהמעבר. בשבת כ"ב בתשרי, שמחת תורה תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, פתח ארגון הטרור חמאס במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי מסיבי של טילים ורקטות מרצועת עזה לאזורים נרחבים בארץ חדרו אלפי מחבלים – יבשתית, ימית ואווירית, והחלו במתקפה רצחנית על יישובי עוטף עזה ועל שדרות, אופקים ונתיבות, על מְבַלי מסיבות טבע סמוך לקיבוצים רעים ונירים, על בסיסי צה"ל ועל העוברים בדרכים באזור. המחבלים רצחו כשמונה-מאות אזרחים בבתיהם, במכוניותיהם, אחרי שביצעו בהם פשעים כבדים. חטפו לרצועת עזה מאות ישראלים והחריבו, בזזו והעלו באש בתים ורכוש. מאות חיילים, שוטרים, אנשי כוחות הביטחון וחברי כיתות הכוננות המקומיות נפלו בקרב. בבוקר זה החלה מלחמה. בבוקר שבת אפיק היה בביתו ועם הישמע האזעקות הראשונות נסע במהירות לבסיס, שם חבר לחפ"ק, שהורכב מהסמג"ד, מקצין האג"ם ומשני לוחמים נוספים. הם יצאו דרומה והיו הכוח הראשון שהגיע סמוך לקיבוץ נחל עוז. הכוח זיהה מארב של מחבלים בכניסה לקיבוץ וחיסלם, ובכך הצילו חיים רבים. במהלך הקרב נפגעו הסמג"ד וקצין האג"ם. אפיק ניגש לטפל בהם, ובעודו מעניק להם טיפול רפואי נהרג מירי המחבלים. סמל אפיק רוזנטל נפל בקרב ביום כ"ב בתשרי תשפ"ד (7.10.2023). בן עשרים בנופלו. הובא למנוחות בבית העלמין בכפר מנחם. הותיר אחריו הורים ושתי אחיות. לאחר נפילתו הועלה לדרגת סמל ראשון. ספדה לו אימו: "אפיק שלי, אני לא מעכלת שאני נמצאת בסיטואציה הזו, שאני נפרדת ממך. היית הבן הקטני שלי שמחובר אליי כל כך. תמיד כשהתקשרת הייתי עונה לך בצהלה. לפעמים היית שם אותי ברמקול ואומר לחברים שלך תראו איך אימא שלי עונה לי. היית הנוקי פינוקי שלי הקטני שלי, למרות שעם הזמן הפכת לגבר חסון ומושלם, יפה מבחוץ וכל כך יפה מבפנים עם אהבה אין-סופית ונתינה מטורפת, שמחת חיים אין-סופית, אינטליגנציה רגשית גבוהה ועם לב זהב כזה ענק, לכולם היה מקום בלב שלך. כשהקפיצו אותך בבוקר של יום שבת כל כך שמחת, רצית כל כך להילחם ולהציל את המולדת, לדבריך. אז הצלת אנשים כמו שרצית וקיפחת את חייך.לא ינום ולא יישן שומר ישראל. אוהבת אותך כל כך וגאה בך, אימא". לאפיק היה קעקוע של שמש על היד. לאחר נפילתו קעקעו חבריו ליחידת מגלן קעקוע זהה. אחותו של אפיק הקימה עם חברתה מור את מיזם "אפיק פורים" – מיזם לבניית תחפושות לעזרי התניידות לילדים עם צרכים מיוחדים. במלאת שנה לנפילתו הוקמה לזכרו גינה קהילתית בעיר בת ים. היוצרים גילי אסרף, בן ווייד וגיל בודק כתבו שיר לזכרו של אפיק במסגרת פרויקט "שרים לזכרם". בשיר משולבת נגינתו של אפיק בגיטרה. השיר, "יום אחד", ניתן להאזנה באתר "יוטיוב". לזכרו הוקם עמוד הנצחה באינסטגרם, "remember_afik_rosenthal".