The Presidents of the United States of America

The Presidents of the United States of America fueron, irónicamente, una banda que jamás se tomó demasiado en serio el poder… y por eso acabaron siendo realmente influyentes. Nacidos del absurdo, del humor y de una alegría casi punk, se convirtieron en uno de los fenómenos más desconcertantes y refrescantes de los noventa: una especie de punk-rock desinfectado del nihilismo grunge, pero cargado de una energía infantil y contagiosa. La historia empieza en Seattle, 1993, justo cuando el grunge dominaba la Tierra como una religión de guitarras tristes. Allí, Chris Ballew (voz, “basitar”) y Dave Dederer (voz, “guitbass”), dos viejos amigos de la escena local, decidieron fundar un grupo que no pretendía salvar el rock, sino jugar con él.

Su formación se completó con Jason Finn (batería), y juntos idearon su marca: instrumentos híbridos con menos cuerdas (una “basitar” de dos y una “guitbass” de tres), letras ridículas y un entusiasmo irresistible. El trío lanzó su debut homónimo, The Presidents of the United States of America (1995), de forma independiente con PopLlama Records antes de que Columbia Records lo reeditara y lo catapultara al éxito mundial. Fue un triunfo improbable: Peaches, Lump y Kitty son himnos de una generación que se atrevió a reírse mientras todos lloraban. El público los adoró por su rareza; la crítica, desconcertada, los comparó con los Violent Femmes, They Might Be Giants y los B-52’s.

Vendieron millones de copias y se ganaron un lugar en el extraño Olimpo del alt-rock. Su segundo disco, II (1996), mantuvo el tono absurdo pero con un sonido algo más pulido. Canciones como Mach 5 y Volcano confirmaron que su sentido del humor no era un truco pasajero. Aunque las ventas fueron menores, la banda seguía siendo un fenómeno en directo: tres tipos con instrumentos raros, energía nuclear y una sonrisa que se te quedaba en la cara.

El tercer trabajo, Pure Frosting (1998), fue una recopilación de rarezas y caras B, y marcó el fin de su primera etapa: ese mismo año anunciaron su disolución, hastiados de la industria musical y su maquinaria. Pero no duró mucho. En 2000, regresaron con Freaked Out and Small, fue un guiño a sus inicios:, canciones breves, humor absurdo y guitarras juguetonas. Aunque el mainstream ya había pasado página, conservaron una base de fans devotos que entendían su filosofía: el rock no tiene por qué ser solemne para ser bueno.

A lo largo de los 2000 y 2010 siguieron activos, lanzando discos como Love Everybody (2004) y These Are the Good Times People (2008), ambos editados por su propio sello PUSA Inc. Sus letras seguían mezclando surrealismo y ternura, su sonido seguía siendo reconocible desde la primera nota, y su actitud, incorruptiblemente divertida. En 2016, Chris Ballew anunció el final definitivo de la banda. Lo hizo sin drama, casi con una sonrisa.

Ballew siguió haciendo música infantil como Caspar Babypants, demostrando que el espíritu lúdico de PUSA nunca fue una pose, sino una forma de vida. Su legado es un recordatorio de que el rock también puede ser divertido sin ser tonto, experimental sin ser pretencioso y rebelde sin ser trágico. En el fondo, fueron los payasos que entendieron mejor que nadie el circo del rock.