Hortense Ellis

Hortense Ellis (18 avril 1941 - 19 octobre 2000) était une musicienne de reggae et la sœur cadette de son collègue artiste Alton Ellis. Née à Trenchtown, son père travaillait dans les chemins de fer tandis que sa mère tenait un étal de fruits. Elle avait 18 ans lorsqu'elle est apparue à l'émission Vere Johns Opportunity Hour, alors le principal débouché jamaïcain pour les jeunes talents non découverts. Sa version de "I'm Not Saying No at All" de Frankie Lymon a tellement impressionné le public et le panel qu'elle a été invitée à revenir la semaine suivante. Ellis a ensuite participé à de nombreuses autres compétitions et vitrines et elle a atteint six demi-finales et quatre finales. En 1964, elle a reçu une coupe d'argent en tant que meilleure chanteuse de la Jamaïque et a continué à répéter cet exploit cinq ans plus tard.

Au cours des années 1960, Ellis a fait une tournée en Jamaïque avec Byron Lee et The Dragonaires et avait commencé à enregistrer avec certains des meilleurs producteurs de l'île tels que Ken Lack ("I Shall Sing", "Hell And Sorrow" et "Brown Girl in the Ring"), Coxsone Dodd "I'll Come Softly" en 1963 et Duke Reid "Midnight Train", "Now And Forever", "I've Been A Fool" et "True Love" avec Stranger Cole en 1962.

Alton Ellis enregistrait également avec Dodd à cette époque et le lien familial a été exploité par Dodd qui a produit des adaptations "féminines" de certains des tubes d'Alton (pour qu'Hortense enregistre) dont "Why Do Birds" et "I'm Just A Guy" . Dodd a également jumelé Alton et Hortense dans une série de duos tels que "I'm in Love" et "Easy Squeeze".

Les frères et sœurs ont fait une tournée au Canada en 1970, mais l'année suivante, Ellis était de retour en Jamaïque où elle a épousé Mikey "Junior" Saunders avec qui elle a eu cinq enfants en succession rapide. Bien que ses performances live en aient souffert, elle est restée occupée en studio. Enregistrant sous le nom de Mahalia Saunders pour le producteur Lee "Scratch" Perry, elle a enregistré plusieurs faces dont "Right on the Tip of My Tongue" et "Piece of My Heart".

Le succès d'Ellis est venu à la fin des années 1970 avec une chanson enregistrée pour Gussie Clarke ; "Unexpected Places" a été un grand succès en Jamaïque et aussi en Grande-Bretagne où il est apparu sur le label Hawkeye.

Pour le producteur Bunny "Striker" Lee, Ellis est devenue la reine Tiney pour son "Down Town Ting" - un disque "réponse" au grand succès d'Althea et Donna "Uptown Top Ranking", qui avait lui-même été basé sur le rythme du grand succès d'Alton "I'm Still in Love With You".

À cette époque, Ellis a recoupé plusieurs de ses faces Coxsone / Studio One avec Soul Syndicate, The Aggrovators et l'équipe montante de Sly Dunbar et Robbie Shakespeare. L'essor du genre Lovers Rock à la fin des années 70 et au début des années 80 a conduit Ellis à couper la version de couverture de plusieurs classiques soul populaires, notamment "Down the Aisle" (Patti Labelle) et "Young Hearts Run Free" (Candi Staton). Après son divorce avec Mikey Saunders, Ellis a passé une grande partie des années 80 à New York et à Miami. À son retour en Jamaïque en 1989, elle a commencé à souffrir de problèmes de santé, mais a réussi à continuer avec des performances locales occasionnelles. Elle a suffisamment récupéré pour faire une visite privée à New York à l'été 1999, puis à Miami l'année suivante, où la mauvaise santé l'a finalement rattrapée.

Malgré une aggravation de son état et les supplications de sa fille, Sandra Saunders, pour se faire soigner immédiatement à Miami, Ellis a insisté pour retourner dans sa Jamaïque bien-aimée où elle a été hospitalisée presque immédiatement, gravement malade et souffrant considérablement.

Hortense Ellis est décédée dans son sommeil dans un hôpital de Kingston le 19 octobre 2000 d'une infection à l'estomac.